当单一计算平台时代逐渐远去之时,半导体芯片公司要适应的是多元化、多模态设备的“新时代”,以及这个新时代下不同用户的不同需求。
近年来,单纯以半导体芯片为核心的战略已显颓势。谁拥有更强的整合能力?谁能够为不同用户提供不同的芯片客制化需求?谁能在芯片以外构建更为完整的生态链(包括安全。软件、封装等)?谁能够以开放、包容、接纳的态度携手合作伙伴甚至是竞争对手?才是现阶段以及未来半导体芯片行业的大势所趋。
随着时代发展,现阶段整个科技行业已经走出了单一计算平台时代。以往一台设备、一款芯片就能解决问题,现在已经远远不够。时下,无人驾驶可能自成一个计算平台;智能穿戴设备也可能成为一个独立的计算平台;家里的智能电视、智能摄像头、甚至是智能马桶都可能成为一个独立的计算平台,这种多元化的分布已经绝非仅仅一个X86芯片所能解决问题。
因此,半导体行业的发展开始围绕平台级、生态级体系展开。今天的“芯片”,已经不是以前的芯片了。
英特尔看到了这种趋势,因此也与时俱进提出了六大新的战略支柱。表面上看,制程、架构、内存、互联、安全、软件这六个方面没有什么特别之处,但仔细观察现如今半导体芯片企业,能够以一家之力整合六大领域、并实现共同发展的,可能还没有第二家。这是英特尔未来半导体领域的前行之道,也让英特尔在为产业带来基础创新动能之外,赋予了行业更多宝贵资源。
与时下很多互联网公司通过融资快速成长不同,半导体芯片是一个不仅要砸钱、并且要持续砸钱才能做起来、做大的行业。很多我们现在才看到、才落地的产品,其实可能已经立项并研发了十年之久,这十年可能没有任何回报,这是以往半导体芯片公司的常态。值得尊敬,但可能并不适应现阶段或未来行业发展的需求。
从某种程度上来讲,英特尔以前是封闭的,自己设计、自己研发、自己制造。如果站在过去的角度来看,这是值得骄傲的地方。但是站在如今这个多元化时代来看,却也给英特尔带来了诸多束缚。
因此,英特尔通过EMIB、通过Foveros,开始以开放的姿态来拥抱多元化新时代的到来。未来,英特尔会拥抱更多合作伙伴,甚至是竞争对手,通过2D、3D封装技术,打造多元化的、不同功能的、应对不同设备需求的芯片平台。
此前,最典型的案例就是KBL-G。英特尔通过EMIB嵌入式桥接方式将英特尔酷睿处理器与AMD Radeon RX Vega M GPU整合在一个芯片之上,融合了酷睿的计算力与AMD GPU的图形性能。很多人不理解英特尔为何会与“死对头”AMD合作,但是参照我们今天所提及的背景,我想对于这次合作就多少有了新的理解。
时下,英特尔已经开始在合作方面秉持更加开放的态度,与合作伙伴协力推进半导体技术的发展。因为这个行业本就不应该固步自封,本就应该合众人之力、甚至开源技术、共享技术来推动产业发展,Foveros将成为很好的桥梁。既然我们正处在、并将很长一段时间处在多元化时代,那么应对不同需求就要有灵活的策略来进行匹配。
过去十多年里,英特尔与行业的关系是,英特尔芯片制程技术向前推进,推出新一代产品,厂商们才能去跟进产品的更新迭代。如果英特尔原地踏步,整个产业都会处于停滞状态。为了改变这种状况,英特尔近年来已经从自身出发开始努力。从芯片制程架构层面来看,英特尔不再以CPU为其唯一中心,通过收购Altera、Nervana、Movidius、eASIC等不同领域的公司,以及将研发独立GPU提上日程等等,这些动作都是英特尔转变策略的标志。同时,英特尔在超微互联方面取得进展至关重要
近年来,用户身份信息安全形势极为严峻。有数据显示,仅2017上半年,74%的数据泄露其实是因为用户身份信息被盗窃而造成的,到2021年,与网络犯罪有关的成本支出将达到6万亿美元。在人们享受互联网、物联网所带来的便利的同时,如何保护信息安全是摆在很多科技公司面前的问题。
为此,英特尔将安全做为未来的六大战略支柱之一,通过设置专门的安全部门,以英特尔酷睿博锐处理器平台为核心,力求为行业打造系统级的安全方案,从底层硬件到软件、甚至是系统层面为数据安全保驾护航。此前,英特尔为行业带来了Intel Authenticate身份验证解决方案,用于验证硬件中的身份信息,以在软件层下加强保护,并支持Windows 10人脸识别,能够提升OEM产品的安全性,使之能够适应特定的IT控制和管理策略。
此外如果关注PC行业的话,大家可能还记得半导体芯片行业在去年初陷入了熔断、幽灵漏洞门事件,英特尔安全部门的设立有一部分也是为此而考虑。事实上,熔断、幽灵漏洞除了波及英特尔、AMD为代表的X86架构,还波及到了以高通、苹果、NVIDIA Tegra、三星等为代表的ARM架构。因此,安全问题是整个半导体芯片行业面临的普遍问题,并不仅仅是英特尔独自面临的问题,希望能有更多的芯片公司去积极面对这些客观问题,与英特尔协力打造更加安全的硬件生态。