2019年3月底，美国国家航空航天局局长吉姆布里登斯廷在听证会上宣布，将在2022年之前将第一次载人飞行任务送到月球附近，并在2024年载人登陆月球的南极。同时，美国国家航空航天局为未来的探索活动制定了一个明确的计划，涉及战略领域：低地球轨道，月球、火星以及深空。

2019年4月2日，距离上一回听证会没有多久，布里登斯廷又宣布，美国将会在2033年把宇航员送上火星，并且在火星上生活两年。

相对于原先计划2028年登陆月球，现在的新计划把时间提前了四年，可以说，这是一次非常激进的改变。如此激进的规划就是为了在2033年把宇航员送至火星。地球和火星之间的通道是有时间限制的。每隔26个月，地球才会和火星处于太阳同一侧，来往于火星地球的窗口才会打开。也因此宇航员必须在火星上居住两年，等待下一次窗口才能回到地球。

根据彭斯和布里登斯廷的说法，登陆月球和登陆火星属于一个巨大战略项目的不同部分。NASA的计划是先行登陆月球的南极，这里处于月球的阴影区域，因此储存了大量的水和冰，意味着NASA可以在这里建立一个小型基地，通过开采这里的水冰，来获取宇航员在火星上必要的空气，饮水，以及燃料等资源。从而支持战略计划的下一步登陆火星，以及走向更遥远的深空。

这项计划目前还存在不少争议，与会的几位专家对于美国国家航空航天局是否能完成这项激进的任务纷纷表示了忧虑。有议员称，根据国会对规划的分析，在本世纪三十年代登陆火星，对于美国航空航天局是不可能的。布里登斯廷自己也承认现在的规划对于NASA来说还有很多困难，但是他对未来表示乐观，他将会申请210亿美元作为NASA的新一年预算，其中一半将会用于火星计划当中。

除了时间紧、任务重、资金少以外，这项火星计划还存在政治上的风险。目前来看，现在的美国总统特朗普是火星计划的主要支持者，如果他竞选连任失败，火星计划可能会胎死腹中；即使他连任成功，2024年也是他在任的最后一年，布里登斯廷把登月计划放在2024年，很可能也是考虑到了这一点。